Древесина, с которой предстоит работать, должна быть не только прочной, но и «здоровой»: однородной по цвету, без примеси достаточно интересных и необычных цветов, без следов поражения древесными червями-точильщиками, а также без следов начавшегося гниения. Если деревянная заготовка имеет хотя бы один из этих признаков, то лучше сразу отложить её в сторону.
Не следует использовать древесину, поражённую грибком. Цвет поражённого дерева может быть различным: от кремового и бурого до синеватого и зеленоватого. Остальная древесина при этом сохраняет привычный цвет. Зеленоватый налёт, появившийся на отдельных участках, свидетельствует о том, что древесина начала гнить.
Наиболее распространённым дефектом у древесины является наличие сучков, а также засмолок у хвойных пород и водослоёв у лиственных пород. Так принято называть места скопления древесного сока в массиве древесины. Хвойные породы также часто страдают таким природным дефектом, как крень, возникающим при сжатости ствола в период роста. Древесные волокна на этом участке расположены близко друг к другу, что значительно увеличивает время пропитки древесины антисептиками и химическими красителями.